Fabriquée par la Guide Lamp Division (filiale de General motor Corp.) en 1944, elle devait remplacer la fameuse Thompson M1 qui s'avérait trop lourde, trop cher et trop sophistiquée. La M3A1 était simple et laide, ce qui lui value le surnom de "Greasegun" car elle ressemblait à une vulgaire pompe à graisse. Elle avait un chargeur de 30 coups et fut beaucoup distribuée aux équipages de char à cause de son faible encombrement.
